07/05/2018
【蘇格蘭尋Gin之旅】關於氈酒的二三事：你懂得品氈酒的方法嗎？
其實氈酒品種可不少，當然最流行的莫過於London Dry，這是一種風格而已，不一定在倫敦生產才算數。雖然最初發源於倫敦，隨著威士忌發展，蒸餾所在附近的蘇格蘭低地不斷興建，直至現代生產氈酒已遍佈整個蘇格蘭，甚至乎離島。有些新酒廠在等待威士忌成熟時，也不忘生產氈酒，以補家計，加入地道香草，又成為地方風格特色，這亦是近代氈酒復興原因之一。
這回到愛丁堡是應考全球第一份Gin Diploma試卷，考試非常順利，同考的當地朋友還介紹幾處城中地方遊樂。首先到了最著名的Gin Bar朝聖，這地方名叫Bramble，低調得很，那道不起眼的木門之後，像走進山洞裡，燈光微弱，只是黄昏六點上下，已擠滿了人。跟Bartender打了招呼，要求一杯Gin and Tonic。見他手執一瓶預先調好的透明液體，然後加入少量Tonic水和幾片青瓜，這不是Hendrick's吧？他示意先喝試試味道，香草和水果和諧而且豐富，經湯力水帶領下，餘韻很清新和舒暢，果然不是一杯普通的Mixer。
氈酒跟Tonic水扯上關係要數到那班在印度打仗的英兵。當時南亞瘧疾成災，士兵不服水土，難免病倒，全靠一種藥物Quinine去醫治，奈何苦口良藥，士兵把隨身配給的氈酒混入藥水，減了苦味之餘，竟然產生出不錯的風味，所以回國後也成為了流行飲品，當然Quinine的份量亦減少了。在維多利亞女皇年代，歌舞昇平，上流社會交際場合各人手上總是由一杯氈湯力開始。
酒吧距離餐廳林立的玫瑰街不遠，以前那間吃Dry-aged牛扒的小館已關門大吉，現在是一間打正旗號的青口店Mussle Inn，主打蘇格蘭貝殻類，如生蠔和帶子等食材，當然不可放過。先來一桶自家養殖的招牌青口，記得用青口殼把肉拑出才算正宗食法，還有不可錯過的桶底青口汁，喝一個桶底朝天，蘇格蘭人才知道閣下懂得吃。
可能是那杯氈湯力關係又或者出門胃口特別好，肚子還有空間，再坐的士到朋友介紹的龍蝦餐廳去。原來Kilted Lobster在當地已是著名食府，筆者沒留座，需要限時交枱，看來生意是不錯。蘇格蘭龍蝦有點像法國藍龍，屬於有螯的冷水域品種，至於香港常見的無螯品種則來自南中國、東南亞與及澳洲。蝦螯佔身體大比重，而且肉厚味甜，必定是極品。雖然只點了半隻龍蝦，但已經吃得滿足，總算如願以償。
正想盡快食完還枱之際，老闆得知筆者是其朋友介紹，寒喧之餘還奉上一杯特別飲品Aged Gin。十九世紀氈酒盛行，那時候還未開始酒廠或酒商私下裝瓶，氈酒是用木桶盛載，然後運送到目的地，酒貯藏在木桶耐了，自然沾上些小木桶風味，後來有人刻意製作出木桶氈酒，也成為了餐後酒除了拔蘭地和威士忌的另類選擇。
這瓶Pickering's是在愛丁堡釀造，採用Islay威士忌酒桶，泥煤煙燻風味明顯，但入口時以芬芳香草為主，到中後段時才慢慢滲出海洋氣息和Islay威士忌風情，感覺不錯。
建議喝其他種類氈酒不要盲目加入湯力水，湯力水的酸度比較配合London Dry，製造出清新清爽效果。若果是較甜的Old Tom，甚至是老祖宗荷蘭的Genever，和喝陳年氈酒一樣，可先試淨飲後再加少量冰塊，又或者可參考雞尾酒調法，欣賞氈酒也是一門學問。
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