這麼多疾病之中，我看睡眠窒息症是最容易診斷及治療的了。只要入院接受一夜的睡眠測試（當然公立醫院排期長達1年多是另一個問題），確診後再入院接受「正氣壓機」的調校（又再排期！），購買後病人每晚好好使用，問題便解決了。因為身邊起碼有兩位至親都患上睡眠窒息症，都在使用正氣壓機（我猜他們起碼用了10年吧），日間渴睡及睡眠質素都改善，所以我才一直以為，這個病不會為人帶來甚麼困擾。

　　直至多年前，有三兩位朋友不約而同投訴家人有睡眠窒息症，卻偏偏不肯使用正氣壓機，每天晚上要忍受他們隆隆的鼻鼾聲，不能成眠，我方知道患上一個容易診斷及治療的疾病，病人也不一定好好地依從醫生的指示去治療。

　　問題出在哪裏？「正氣壓機」（continuous positive airway pressure，簡稱CPAP，發音c-pap），使用時病人要戴上鼻罩，並以魔術貼固定在頭上。連接正氣壓機的是一條長長的塑膠管子，正氣壓機輸出的氣壓，經過塑膠管子及鼻罩，通過鼻腔，打通阻塞的咽喉，令呼吸回復暢順，病人便能睡個好覺，連帶身邊人也免受患者的鼻鼾聲轟炸。可是，誰不想睡覺時無拘無束呢！一旦要用正氣壓機，又是鼻罩，又是塑膠管子，少不免給病人束縛的感覺。

　　那麼有沒有其他治療方法？今年7月中香港中文大學醫學院的記者會上，內科及藥物治療學系名譽臨床助理教授吳素珊也有提及手術及牙托，前者是動手術把病人上呼吸道多處多餘的軟組織切去，但要徹底清除並不容易；至於後者，則只限牙齒及頜骨健康的輕微患者。

　　在我看來，正氣壓機是一個很「聰明」的治療方法，病人無須捱刀（即所謂「無創傷性」）或服藥，只靠機器輸出適合患者本身狀況的氣壓，便可打通阻塞的咽喉，療效立見。不過一件事的優點，往往也是它的缺點，停用的話，睡眠窒息症的徵狀，例如鼻鼾、夜尿、集中力差、日間嗜睡及情緒受困擾等又會出現。

　　所以，問題關鍵，在於如何令病人持續使用。為此，當天記者會之後，特地就此詢問吳醫生，發現當中的玄機，可能在於良好的醫（生）患（者）關係。

　　「很多時候，病人說自己不能用正氣壓機，大多數原因在於未接受自己患上睡眠窒息症，也未接受需要治療的事實。」她通常從「根本」說起，以患者當初確診睡眠窒息症的睡眠測試報告作引子：「讓我們看看你的睡眠檢查，你真的患上嚴重睡眠窒息症，且看你睡時缺氧的情況多誇張！正常情況是一條橫線來的（表示血含氧量整晚維持在高水平），而你的則是向下跌（表示血含氧量下降），這是很危險的。」嚴重睡眠窒息症，即每小時窒息超過30次，每次窒息10秒或以上計作1次。

　　吳素珊說，通常病人未必記住醫生當初所解釋的病情，故多會再說明一次：什麼是睡眠窒息症？怎樣造成的？不治療又會怎樣？為什麼要用正氣壓機？「醫生我沒有那些儀器廠商的股份。如此詳細說明，無非為了跟病人建立互信，讓他們相信我是為他們着想的。通常病人看你這麼耐心地解釋，漸漸會明白不治療的後果。」

　　醫生又會再三強調，使用上如有困難，覆診時可以告訴他們。「『我們的目標只有一個，就是希望你健康。』病人聽到這裏，很多都會心軟的。」

　　她知道有些病人在意旁人看見自己戴上鼻罩時的樣子，覺得很醜怪。她則鼓勵患者，不要因而不開心：「我會告訴他們怎樣跟朋友解釋，說不定聽了之後，成為對方的祝福呢――可能朋友本身又或他們的家人正面對這個問題，也許因而幫助他們認識此病。」

　　對某些患者來說，治療還會帶來連鎖效應。吳素珊提到，有些睡眠窒息症患者屬超重或肥胖，使用正氣壓機治療後，因為窒息而睡不好的問題得以改善，熟睡時間變長，白天更有精神做運動，連帶體重也減輕。

　　不過，正氣壓機需要病人自行購買，由數千元至上萬元不等。以我兩位至親的使用經驗，鼻罩會隨時日而硬化，硬化的鼻罩會漏氣，失去功用，而固定鼻罩在頭部的魔術貼亦會漸漸霉爛，每兩年便要更換，那又是一筆上千元的開支，省吃儉用的老人家便捨不得花這筆錢。

　　睡眠窒息症這個例子正好說明，就算診斷及治療方法多麼簡單，也未必把一個人治好。良好的醫患關係，仍然是病人是否依從治療的關鍵。

　　（小啟：作者外遊，本欄9月11日暫停，9月25日恢復，敬希垂注。）

　　本欄旨在集思廣益，內容謹供讀者參考，惟不能代替醫囑。如有疑問，宜與您的主診醫生商量，以得出切合您的治療方案。