特斯拉（Tesla）創辦人兼執行長伊隆．馬斯克（Elon Musk）突然宣布，因比特幣（Bitcoin）不夠環保，所以不再接受比特幣付款買車，並表示正在評估其他耗能較少的加密貨幣。外界估計，除狗狗幣（Dogecoin）外，有「綠色比特幣」之稱的奇亞幣（Chia），以及密謀升級至低耗電運作機制的以太幣（Ether），也有可能是馬斯克的考慮之列；其中，以太幣更被視為有可能在未來取代比特幣的主流位置！

馬斯克宣布，基於環保考量，停止接受比特幣付款買車。奇亞幣創辦人Bram Cohen在Twitter發帖諷刺指，如果馬斯克真的覺得比特幣不環保，那麼Tesla應把持有的比特幣全部賣掉。但後來奇亞幣也被人質疑會加速SSD硬碟折損，創造大量電子垃圾，同樣是不環保。（圖片來源：Twitter@bramcohen帳戶及維基百科）

奇亞幣採空間證明機制

　　奇亞幣在太平洋時間2021年5月3日於抹茶交易所（MXC）正式上市交易，曾一度衝上1,990美元（約15,522港元）的高位，最低則回落至550美元（約4,290港元），升跌波幅甚大。這款新型加密貨幣是由「BitTorrent」（BT）對等網絡檔案分享程式的開發者布萊姆．科亨（Bram Cohen）創造。

　　有別於比特幣採用「工作量證明」（Proof of Work）的共識機制，奇亞幣使用硬碟的儲存能力作為「空間證明」（Proof of Space），對電腦運算效能的要求沒有那麼高，所以消耗電能亦相對較少。奇亞幣開發團隊表示，大部分比特幣挖礦硬件設備已被幾個大型組織所把持，並集中於電價低廉的化石燃料發電地區運作，導致大量電力消耗、高碳排放、甚至地緣政治風險等問題。團隊認為，奇亞幣能夠解決比特幣挖礦帶來的一部分問題。

　　有評論指，奇亞幣的誕生，反映加密貨幣界對比特幣被批評過度耗能的反思，以及他們如何想出應對方法。因此，奇亞幣才會被冠上「綠色比特幣」、甚至「比特幣殺手」之名。

以太坊區塊鏈的升級版「以太坊2.0」，最大特色是導入「權益證明（PoS）」機制，耗電量較「工作量證明（PoW）」機制可節省99.95%。每筆交易中，PoS的電能消耗約為電視開20分鐘所需的電力，PoW則為一個家庭2.8天所使用的電力。（圖片來源：Pixabay）

農民搶購硬碟種田產幣

　　就像比特幣以「挖礦」來比擬運作過程，奇亞幣則將區塊創建喚作「農場」，參與者叫做「農民」，獲取奇亞幣的過程則稱為「種田」。奇亞幣區塊鏈利用農民電腦內閒置的硬碟空間來創建區塊，個人收益是根據農民硬碟空間佔網絡上總農場空間的百分比來決定，也就是說，擁有更多硬碟空間的農民，就有更多機會贏得奇亞幣。

　　摩根士丹利（Morgan Stanley）分析指，奇亞幣的生產效率跟硬碟儲存容量成正比，優點是不用消耗大量電能，惟卻需要巨大的硬碟空間來驗證區塊鏈交易，所以短期內會大幅增加硬碟需求。

　　2021年4月，日本市場的部分硬碟產品開始缺貨，當時奇亞幣農場的總硬碟空間還不到600PB（相等於60萬TB）；一個月後，奇亞幣總硬碟空間已大幅倍增至10EB（相當於1,000萬TB），惟卻沒有放緩跡象，每週仍以30%至40%的速度增長。隨著整體農場的儲存空間持續膨脹，農民要增加獲取奇亞幣的機會，唯有不斷購入更多硬碟。

如要取得奇亞幣，參與者需在電腦內劃地種田，劃地單位叫做「Plot」，創建每個「Plot」約需 350GB的硬碟空間與4GB的系統記憶體。當一個人想贏得100個Plot時，其電腦需擁有35TB儲存空間與400GB記憶體，再加上CPU、主機板及其他周邊配置，成本絕對不低。（圖片來源：Twitter@kevinrose帳戶）

奇亞幣觸發硬碟報廢潮

　　在奇亞幣種田過程中，硬碟會產生大量讀寫操作，傳統機械式硬碟（HDD）還可以抵受得住，固態硬碟（SSD）卻會遭受極大磨損。其實，有讀寫次數限制的SSD，本來不適合用來種田，但因為其讀寫速度較高，在劃地種田上較具優勢，有更多機會贏取奇亞幣，所以SSD反而成為農民的主要搶購目標。近期SSD市場供求愈趨緊張，大容量SSD出現嚴重缺貨。2021年5月，香港市場上有人大手買入SSD硬碟，刺激其價格上漲200至800港元不等。

　　產品銷量與價格齊漲，對商家來說應是利好現象，惟硬碟廠商面對今次SSD搶購潮，卻是不喜反憂。究竟背後有甚麼原因呢？一般來說，硬碟廠商會為產品提供3至5年的保養維修；在正常情況下，SSD硬碟都能用上近10年，所以對廠商來說，保養服務成本著實不高。

　　然而，奇亞幣種田卻會對SSD造成急速損耗。有分析指，一部容量為512GB的SSD只要種田40日，即會壞掉；1TB能夠支撐80日，2TB則可撐到160日才掛掉。部分硬碟廠商已開始修改SSD的保養條款，如發現用戶使用硬碟進行奇亞幣種田，將不會提供保養服務。由此視之，有「綠色比特幣」之稱的奇亞幣雖然耗電量較低，有助減少碳排放量，但卻有機會造成大量廢棄硬碟，帶來另一個層面的環境問題。

　　針對上述問題，奇亞幣創造者Cohen在Twitter公開呼籲，奇亞幣農民不應以消費級SSD進行劃地種田（”Don’t plot with consumer SSD!”），又強調只要使傳統HDD和企業級SSD，就絕對不會有問題。

傳統HDD硬碟的每GB價格比SSD為低，在大量讀寫操作下，折損程度也比SSD為低，但因讀寫速度遠遜於SSD，不利於贏得更多奇亞幣，故此只能成為農民的次選裝備。（圖片來源：Pixabay）

相比起HDD硬碟，SSD硬碟在速度上擁有絕對的凌駕優勢。內置HDD的電腦可能要花上好幾分鐘才能開機進入《Windows》，SSD電腦則不到20秒即可完成開機，所以備受奇亞幣農民追捧。（圖片來源：Pixabay）

奇亞幣初創上市準備中

　　受惠於奇亞幣竄紅，發行奇亞幣的初創企業Chia Network近日獲得Richmond Global Ventures 與Andreessen Horowitz等風險投資機構的6,100萬美元（約4.76億港元）融資，令公司估值倍翻至5億美元（約39億港元）。

　　Chia總裁兼營運總監Gene Hoffman指出，新資金會用來招聘更多人手，以加快奇亞幣發展，更豪言打算在2021年內IPO上市，但亦不排除採用SPAC借殼上市的可能性。Hoffman認為，公開上市後，有助釐清對奇亞幣的監管規則，讓用戶更有信心投資，並希望奇亞幣日後可以成為政府、銀行與企業的電子支付系統。

　　奇亞幣看似前途無限，但觀乎其定位跟比特幣幾乎是完全重疊，最大差異處僅是耗能較低，改善了比特幣的高碳排放問題。可是，奇亞幣高舉著「綠色比特幣」的旗幟，說穿了更像是一種營銷手法。Chia公司鼓勵大家用多餘的硬碟空間來種田，惟在豐厚利潤之下，農民不惜折損大量SSD硬碟，也要贏得多些奇亞幣。如此行徑，絕對說不上是真正的環保。

以太幣轉權益證明降耗電

　　除了奇亞幣，另一試圖讓加密貨幣變得較環保的方法，是將區塊鏈共識機制從「工作量證明」轉換為「權益證明」（Proof of Stake），以太幣的平台以太坊（Ethereum）現正積極轉向此機制。權益證明使用以太幣的抵押量來取代電腦運算能力的比拼：被稱為「驗證者」的參與者不像比特幣礦工般需砸錢升級電腦硬件，而是要花錢購入以太幣，並把這些以太幣抵押在智能合約（Smart Contract）中。

　　在權益證明機制下，根據幣齡（幣的數量乘以作為抵押的日數）以偽隨機的方式，選擇新一個區塊的驗證者；換言之，抵押愈多以太幣、抵押時間愈長的用戶，被選爲下一個區塊驗證者的機會就愈大。作爲獎勵，驗證者可獲得這個區塊的交易手續費（即是一定數量的以太幣）。

目前以太幣是全球第二大的加密貨幣，高盛預期未來以太幣有可能取代比特幣成為市場主流的加密貨幣。（圖片來源：Pixabay）

　　以太坊共同創辦人維塔利克·布特林（Vitalik Buterin）認為，使用權益證明機制後，每筆以太坊交易所消耗的電能將會大減100倍以上，預計未來幾年內以太坊將會全面轉用此機制。高盛（Goldman Sachs）指出，以太坊的升級速度遠勝比特幣，當共識機制轉換完成後，以太幣便可擺脫當下耗電挖礦的窘態，在全球高喊碳中和的經濟局勢下，這將是以太幣崛起的關鍵一步。

　　擁有智能合約功能的以太坊，可應用於跨國支付、實物資產驗證、以至物流追蹤等；近期大熱的NFT數碼藝術品，也是基於以太坊衍生出來的新應用。因此，高盛認為，相比起功能單純的比特幣（主要是價值儲存），以太幣憑著功能多元化與省電節能的優勢，日後有可能取代比特幣的龍頭地位。

以太坊創辦人Vitalik Buterin認為，以太坊是加密貨幣領域的智能手機平台，可讓開發者在區塊鏈上設計新應用，賦予加密貨幣更廣泛的用途。（圖片來源：維基百科）