2021-04-28Text: 方思捷

新界鄉神武裝抗英由新界條約到97回歸

　　122年前，對新界人來說是十分悲痛的時期。1899年3月底，港府於大埔墟附近的一個山丘上搭設蓆棚，作為臨時警署及舉行升旗儀式之用。同日，元朗屏山、廈村及錦田的鄉神張貼揭帖，宣布武裝抗英。

　　事緣1898年6月滿清政府與英國就《展拓香港界址專條》在北京簽字。該條約於7月1 日「開辦施行」。通過《專條》的簽訂，英國租借沙頭角海至深圳灣最短距離直線以南、今界限街以北廣大地區、附近大小島嶼235個以及大鵬灣、深圳灣水域，租期99年（這便是「1997」的來由）。這些原屬中國的領土和領海變為港府管治之下新增的界域，被稱為「新界」。

　　新界人不願接受英國人統治，4月3日警察司梅含理帶同四名錫克警察進入大埔新墟（今太和市）時，被大埔鄉民圍困，臨時警署的席棚被焚毀，英方隊伍被迫撤離。 4日，布政司駱克連同駐港英軍司令加士居少將率125名英兵乘船抵達大埔，平息事件；時任港督ト力宣佈在4月17日正式接管新界。

港督卜力於大埔墟與新界鄉紳會面，解釋管治新界的原則，攝於1899年8月2日。（圖片來源：政府圖片）

大埔升英國旗宣布接管新界

　　據《香港志——總述.大事記》記述，新界鄉紳於元朗東平社學成立太平公局，號召各村鄉勇以武力反抗英軍。大埔鄉民再次焚毀位於大埔新墟（今太和市）附近用作升旗典禮的蓆棚；千餘名鄉勇以抬槍、大砲在梅樹坑阻截122名前往大埔新墟途中的英印士兵。下午，英國軍艦「名譽號」抵達，開炮摧毀多個由鄉勇構築的防禦工事。

　　4月16日港英政府在大埔舉行儀式，升起英國國旗，宣布正式接管新界。新界鄉勇與英軍於大埔林村谷一帶爆發多次戰鬥，但被英軍所擊退，其位於林村凹的大砲陣地亦被英軍攻陷；4月18日約1,200名新界鄉勇於八鄉石頭圍村附近反攻英軍，但被擊潰；英軍並炸毀錦田吉慶圍及泰德圍的圍牆，並奪去吉慶圍的連環鐵門作戰利品，運回英國。