新冠病毒太蠱惑，經濟復甦好難測

 

　　趁著送舊迎新的歲末假日購物季節到來，美、歐、日、澳等發達國家步調一致，全力推進新冠疫情緩和下的解封與經濟重啟活動。然而據過去兩年的經驗，新冠病毒「蠱惑多變」，各國的解封之路實際上是一次慌失失的冒險，隨時淪為米蘭昆得拉筆下的「永劫回歸」。正如荷蘭、奧地利等歐洲國家自上周末起再次收緊防疫措施，預示病毒未必如各國所願，在今冬乖乖為經濟復甦讓路。

　

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「清零」走向「共存」驚險萬分

　

　　各國放寬防疫措施，力爭在節日假期及購物高峰期拚經濟，至少面臨兩種可能出現的危機模式:一是從「零容忍」走向與「病毒共存」的變數。從今年9月開始，新加坡為首的東南亞國家陸續從以往的「清零」，改為視新冠為流行病的「共存」模式。雖然獅城新冠疫苗接種率現時達到85%，令大部分患者維持在輕症，但從「清零」走向「共存」的過程仍驚險萬分。

　

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　　9月1日，獅城單日新增個案只有180宗。到了10月19日，單日新增個案已直逼4000宗。衛生部門為防醫療體系崩潰，從各個部門抽調資源增加病床，並被迫將原擬放寬的防疫措施再延長1個月。然而潘朵拉的盒子已經打開，1周後的27日，當地單日個案首度突破5千大關，達5324宗，且大量個案是在短短數小時內錄得，醫院ICU病床的佔用率瞬間達到79.8%。

　　

　　衛生部門緊急將一級方程式大賽的維修大樓改為後備醫院，但僅能提供600張床位。萬幸的是，次日新增確診個案自行回落至4000宗以下，並逐步維持在日增2500宗。不過，周三又回升到3500宗。新加坡擁有全球其中一個最高效的政府，而且人口規模較小。如果換了政府效率或應變能力較低，或是人口較多的國家，能否經得起類似考驗頗成疑問。

 

解封與封城永劫回歸

 

　　二是解封與封城交替上演，猶如「永劫回歸」。歐洲國家在疫情爆發之初，就傾向與病毒「共存」。然而這些國家在過去兩年，也隨著季節的變化或病毒的變種等因素，不斷在「解」與「封」之間輪迴。眼看著聖誕節市道將至，歐洲國家又要面對是否封城的困難選擇。

　　

　　歐洲在11月初的1周內增加200萬宗新增個案，突破疫情爆發以來的單周最高紀錄。同期2.7萬人病亡，佔了全球新增死亡個案逾半，預計明年2月前會再添50萬亡魂。世衛建議歐洲各國，即使公眾打了疫苗仍要戴口罩、保持社交距離、防止群聚等。

　

　　解封才兩個月的荷蘭，上周四（11日）單日錄得破紀錄的1.64萬宗確診，政府被迫宣布實施為期3周的局部封城措施，酒吧、食肆與零售店舖要縮短營業時間，公眾要盡量在家工作。荷蘭是首個重返局部封城的西歐國家，而奧地利政府亦緊隨其後，宣布約200萬未接種疫苗人士需家居隔離10日，並下令警方加強執法。

　

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控制疫情是緩解通脹關鍵

　

　　由此可見，有關復甦、通脹、利率政策等問題的討論，不應忽略疫情的多變性及影響。美國財長耶倫亦意識到這點，她周日明確指出:控制疫情是緩解美國通脹的關鍵，因此在抗疫工作上取得進展，「是我們能做的最重要的事。」

　

　　顯而易見的事實是，如果疫情在今冬失控導致歐美各國再度封城，對央行何時加息的爭論，就會瞬間切換成何時推出新的刺激措施。這些辯論也從側面反映出各國現時處理新冠疫情的一個特點，就是政界和經濟官員的吵鬧聲，已經掩蓋了衛生防疫專家的決策。

 

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