16/12/2016

《解事者》

　　美國網路科學漫畫家蘭德爾‧門羅（Randall Munroe）繼《如果這樣，會怎樣？》後，又出版了《解事者》（Thing Explainer）一書。

　　門羅在大學畢業後，就在美國太空總署（NASA）工作。2006年後，專職畫網路漫畫，曾獲科幻界最受矚目的年度獎項「雨果獎」三次提名。

　　國際天文學協會最近將小行星4942命名為門羅。

　　《解事者》是一本通俗的知識讀物，中文版有一個副題：「複雜的事物我簡單說明白」。

　　全書以圖畫和簡單易明、連小學生都能了解的有趣敘述，從你想不到的角度，解釋了44件事物，近從地表，遠到太空，小從細胞，大到國際太空站，從複雜的核彈，到我們日常用的原子筆。

　　書中有自然科學知識。共用的太空屋：國際太空站／美國太空部的五號火箭：農神五號火箭／重金屬發電廠：核反應器／火星太空車：好奇號探測車／身體裏的各種袋子：人體器官／地球表面：地球自然地圖／有旋轉翅膀的飛機：直升機／在海底下的船：潛水艇……。

　　有社會人文科學。美國的基本法律：美國憲法／美國基本法律號：美國憲法號護衛艦。

　　有日常生活用品的知識。加熱食物的無線電箱子：微波爐／形狀確認器：鎖／升降房：電梯／清洗碗盤的箱子：洗碗機／把衣服變乾淨的機器：洗衣機和乾衣機／浴室：馬桶、臉盆和浴缸／寫字用的棒子：鉛筆和原子筆／電力盒：電池／影像記錄器：照相機。等等。

　　你一定曾經想進一步了解一些你覺得不可思議的東西，比如國際太空站之類，卻被難懂的術語搞得卻步。

　　一些書本或文章，會有一堆專有名詞，使人覺得作者很了不起，但是對事物的了解，並不是靠專有名詞。

　　門羅在《解事者》這本書的「序」說，在這本書的每一頁，他都只用他平常說話裏最常用的字詞，來解釋一些重要或有趣的東西是怎麼運作的。

　　門羅說他很多時候會擔心，別人會不會認為他懂得不夠多；因此就算沒有必要，他還是會故意用很正式的說法，很難的字眼來表達。例如，有時候他會用正式的說法來形容地球的形狀。地球是圓的，但其實並沒那麼圓。地球因為自轉的關係，腰部會稍微寬一點。如果你要製造繞著地球飛行的太空船，必須先把地球的形狀弄清楚，這時候就要用一些正式的說法，而不能只是簡單的說，地球是「圓的」。然而，大部分的時候，說地球是「圓的」就可以了。

　　他說他讀書的時候，學會用很多正式的說法，來講地球的形狀以及各種東西。有時候他用正式的說法，是因為有些重要的意思不能用普通的說法來表達。但很多時候，他其實只是擔心如果用普通的說法，可能會有人以為他不懂正式的說法。

　　寫這本書，他就擺脫艱難名詞的束縛，用大家都能明白的方式，用簡單的字，還隨他高興來幫東西取新的名字，來解釋那些不容易解釋的事物。

　　有人認為，一開始就學正式的說法是沒道理的，因為重要的是知道這些東西在做甚麼，而不是這些東西叫做甚麼。這說法並不完全正確。要真的學到東西，你需要別人的幫忙，你得知道那些東西叫甚麼，才能問別人問題。不過，已經有很多書在說明各種東西叫甚麼了，所以他這本書還是來解釋那些東西在做甚麼吧。

　　門羅用特有的幽默，和對科學原理及工程機制的精準描述，讓《解事者》不只吸引人，也讓你獲得滿滿的知識。

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