新冠肺炎病毒，近一年來襲捲全球逾百個國家，一種全新的病毒和新興疾病在世人眼中形成，面對新的考驗，不僅各國衛生政策、防疫措施要快速應變，在新的病毒變種壓迫下，更加劇了疫慌。

 

　　世界衛生組織將「新冠肺炎病毒」定義為「全球大流行」（Pandemic）指標，這是依據病毒擴散的廣度、影響的國家與人數來評估，當流行病在全世界「多個國家爆發蔓延，病毒能輕易感染人、傳播速度快」，才會列入「全球大流行」。過去1918年西班牙流感、1957亞洲流感、1968年香港流感、2009年H1N1新型流感，都曾被宣告「全球大流行」

 

　　臨近聖誕，2020年快將完結，2021年即將來臨。但新冠肺炎卻讓2020年蒙上陰霾，人們好不容易等到疫苗問世，便傳出英國新冠病毒的變異株，傳染力遠比原病毒株高，使英國政府也無奈在聖誕假期前夕針對部分區域下達封鎖令，而世界超過40國，包括香港，更祭出斷航或旅遊禁令，避之唯恐不及。

 

　　臨近聖誕，不少英國留學生回港度假探親，但也有不少香港人擔心英國變種病毒襲港，想不到不幸而言中，12月23日衛生署衛生防護中心傳染病處主任張竹君公布，衛生防護中心轄下化驗機構對11個本地確診患者的樣本作基因排序，發現了有2宗病例與新病毒株脗合。

 

　　一般來說，病毒可分為DNA病毒和RNA病毒兩種。RNA是ribonucleic acid的簡稱，即核糖核酸。DNA 病毒在複製時，需要複製雙股的基因，還要經過轉譯作用，所以速度比較慢，也比較不容易突變和進化，因而比較容易控制。但RNA病毒只有單股，複製速度快，又容易突變，所以較難控制。

 

　　至於現時的新冠肺炎病毒，有世界最長的RNA基因，具有3萬個鹼基(承載基因的單位)。由於基因極多，或會出現「基因交換」現象，可以在繁殖過程中，把出錯的部分彌補，令病毒突變超快，且生存得很好。難怪專家說，只要接觸愈來愈多，新冠肺炎病毒便會不斷產生，而且會持續演化。

 

　　如今發現的英國版變種新冠病毒約有20個突變，其中好幾個突變，也許會影響到病毒如何鎖定人類細胞，並且感染細胞。而且據說這些突變，可能會讓變種病毒更有效地複製和傳播，難怪英國當局聲稱：變種新冠病毒的可傳性增加了70%。也因此，如今己有不少人擔憂，新冠病毒是否會演化成具有對抗疫苗的能力，特別是病毒基因碼的變更，是否增強它對特定抗體的抵抗力?

 

　　或認為這種病毒一般在冬季到達高峰，到夏天就會自然消失。這說法其實也不盡然。以2003年SARS為例，雖說在當年的7月時結束，也並非氣溫所致，因為SARS是一種尚未完全進化的病毒，感染者發燒2天後才具傳染力，讓各國得以有效隔離及治療，因而能夠全面防堵疫情。

 

　　不過，變種病毒不一定會愈變愈厲害，也有機會愈變愈弱，直至對人體再無威脅力。但這始終是一個未知之數。現時無論如何，市民絕對不能放鬆警惕，否則一旦病毒演變成更具攻擊力，而大家又疏於防範，情況會更為混亂。幸好如今已有專家指出，病毒要演化至足以令現行疫苗失效，大概還要花上好幾年，所以不用擔心疫苗瞬間失效的災難。

 

 

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