錯失發展時機 醫療需求膨脹 醫院擴容刻不容緩

　　近日，國際社會上令人看到花生不離手的，既非英超雙雄鬥、兩會會議，也不是中美貿易談判，而是英國脫歐這近3年的連續劇，進入最後7天的倒數高潮！過去兩周，有700多年歷史的「議會之母」英國國會，議員繼續信條式各持己見，不顧存大局，浪費時間於政治而忽略醫療及安全等公共政策。英國這齣自編自導自演「奔向自由身」的振奮人心勵志電影變成啼笑皆非的鬧劇，喪失國際公信力之餘，甚至會搞到盡失脫歐初衷，「一鑊Joke」收場。

 

 

　　這歷史教訓說明，政府要成功並非靠創作令人興奮片刻的偉大口號，而是實實在在解決市民的問題，就功德無量。筆者認為最重要的，是支持年輕一代盡用潛能（take them as far as they can go）的教育，讓他們為自己及社會努力。同等重要的是照顧老弱人士，一個完善的醫療及安老體系能接穩他們。

 

　　近日社會熱議醫療系統容量不足，問題其實源自10至15年前，政府忽略為香港人口最多的年齡層、即現正由中年步入退休的一代投資擴容。即使今天開始糾正，恐怕為時已晚︰待新醫院和專科醫生等「救兵」出現，起碼要15年，這10多年「真空期」內，痛苦、悲劇、指控、卸責在所難免！

 

　　若要持續增加對市民的醫療支援，香港當然先要有穩健的經濟實力。而過去10多年，世界經濟復甦雖慢，惟我城受惠祖國的結構性增長，加上大灣區及一帶一路等寶貴機遇，如今追回之前10至15年應做未做的投資實屬穩妥。

 

未能把握發展機遇 大幅落後獅城

 

　　在這方面，新加坡過去10多年盡力把握發展機遇，在經濟發展及社會支援都全速趕過香港的成功故事，便值得我城好好借鏡，重新上路。

 

　　新加坡明白人口老化影響極巨，早於2004年成立了「老齡化問題委員會」（Committee on Ageing Issues，CAI），並於兩年後提出「優越樂齡」（successful ageing）願景的4個元素︰長者友善的居所；全面實惠的醫療護理；國民身心積極活躍；及無障礙社會；更提出具體的5年工作目標，務必要在首批嬰兒潮在2021退休前，準備好整個系統。

 

　　及至2012年，獅城公布《醫療藍圖2020》，提出在2020年大增醫護人手5成，措施包括加開第3所醫學院，醫生學額由316增至500名、護士學額由1,700提高至2,700個、加強吸引國外畢業醫生到該國等。相比之下，常住人口比新加坡多近4成的香港，2017年只有470個醫生學位；到2016年施政報告才預留2,000億元推動首階段公營醫院發展計劃，並提出10年內需增聘約2,500名醫生（約等於增加18%）。

 

　　從數據反映，香港醫生數目增速平均而緩慢；相反獅城積極面對挑戰，早早作好準備。由2003年至今本港醫生總數只增加了30%，新加坡則已增加113%！若按兩城各自規劃，及至2020年，本港醫生將增加（相比2003年）36%，而獅城則將增加144%，增幅相差3倍！繼續按此路徑移動，到2026年香港增幅仍只是47%（新加坡在2010年已達此增幅），獅城則達219%，相差近4倍！

 

　　新加坡在2004年，其人均GDP打破以往多年在香港身後「食塵」之勢，開始跑贏我們，接着更大幅拋離。2017年本港人均收入為4.6萬美元，而獅城已達5.8萬美元了（圖1）。

 

 

　　本欄多次指出，要應對人口老化，本港公營醫療體系需在20年間擴充至少60%。假設香港總共有100張病床，只有10張在私營醫院，其餘90張都屬公營。65歲以上長者使用大約一半（44張）。而長者數目將在15年間增約1.2倍，因此需要額外51張病床，即現時私營醫院總容量的5倍（表）。

 

 

　　很明顯，今天的私營醫院不可能全都擴充5倍（私院擴充的醫護人手，也只會從公院「挖」來），因此政策方向肯定是把這50張額外病床加到公營體系，擴充公營醫院60%！以公營醫院2.7萬張病床計，擴充6成便是1.6萬張，等於9間現時規模最大的伊利沙伯醫院！

 

漠視人口老化程度 醫療體系崩潰

 

　　必須指出，以上粗略計算只是純粹考慮長者的人數增加，還沒考慮「人愈老，身體機能愈衰退」，估算絕對保守。事實上，據醫管局2012年的數字，一個65歲以上的長者所需要的醫療照顧，是64歲以下人士的6倍，85歲以上的長者更是12倍；及至2016年，在短短5年間，有關數字居然惡化最少50%至9倍及20倍！

 

　　數字反映如此龐大的需求下，即使我們如何神速發展基層醫療、預防醫療（preventative care）等，總不能指望未來20年共240萬長者身體會忽然健康到不用入院，因此擴充公營醫院不能避免！

 

　　當然，這絕不表示為政者可偷懶不做事！我們仍需急切推動預防醫療，加強中老年人健康意識，包括加快落實特首政綱提出的「積極盛年社區中心」（community centre for active ageing）；否則，香港恐會走上美國舊路，人民健康以至醫療水平每況愈下！

 

　　我們的醫療需求擺在眼前︰以內科專科為例，例行新症輪候時間中位數由2011/12年的31星期，大增近1倍至2016/17年的57個星期！

 

　　而明明庫房有此資源，加上有新加坡的經驗，若我們相信香港「明天會更好」，我們必須急起直追為醫療體系擴容，否則當香港人口最多的年齡層走到晚年、急需援助時，我們只能白白看着他們倒下！

 

轉載自: 晴報

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