朗姆酒—海盜抽雪茄的永恒配搭

　　記得以前上酒課時知道要同時學習烈酒（Spirits），感覺好奇又具難度，因為除了威士忌（Whisky）和拔蘭地（Brandy）之外，當時的我對其他烈酒認識非常淺。我對威士忌和拔蘭地了解較深，是因為以前我曾任職洋酒代理公司，那時為了工作，不得不惡補這兩種烈酒的產品知識，若論真正愛上品嚐，倒是後來人成熟了，口味和眼界擴闊了，方明白好的烈酒是寶貝，而懂得鑑賞優質烈酒更是高深藝術。及至我認真上了酒課，念了書，開始嘗試接觸其他各式烈酒和雞尾酒，我像是開了竅，明白到不同酒類在世界各地都有著很重要的飲食文化地位，對烈酒的發展史和多樣化更覺著迷。

　　烈酒中，拔蘭地和威士忌受歡迎和普及，是人皆共知的事，近年新式雞尾酒潮流吹得熾熱，連帶別種酒類如伏特加（Vodka）和毯酒（Gin）都火紅起來，尤其以精品蒸餾廠出品更見受歡迎。這兩年龍舌蘭酒（Tequila）和朗姆酒（Rum）亦不輸蝕，坊間愈來愈多有質素的精品出現。烈酒歷史與世界各國發展史關係密切，也跟產酒的農業息息相關。朗姆酒就是一例：朗姆酒的原材料是甘蔗（或又甘蔗汁提煉而成的糖蜜），據估計在一萬多年前在已經在新畿内亞有種植，慢慢輾轉傳到印尼、印度、菲律賓、中國等地，到公元前三百二十多年時又由阿里山大帝從印度帶到地中海區域。公元七世紀，當時甘蔗已經在北非和地中海盆地落地生根，人民更學懂從植物中飲用甜汁，甚或將之煮食加甜以致發酵成酒。到十五世紀末，哥倫布發現新大陸以後，他把甘蔗帶到這裏種植於溫暖而雨水充足的加勒比海地帶，誰會想到以後這裏就是朗姆酒的天堂？

　　十六世紀，歐洲強國在美洲激烈爭地殖民：西班牙佔領了古巴、波多黎各和牙買加、法國要了毛里裘斯、英國拿下了巴巴多斯、葡萄牙人得到了巴西，也種植了大量甘蔗，這裏漸漸成為了甘蔗重地，產量非常高。到了十七世紀，上述殖民地的奴隸工人發現可用糖蜜發酵成酒，後來出現蒸餾技術，能夠濃縮酒精度和清除酒的雜質，朗姆酒的雛型就這樣誕生。時至今日，除了加勒比海雄霸了大部分生產量，世界各地都有釀造朗姆酒，近年更多了精品酒廠，專門釀製優質的朗姆酒。市面上的朗姆酒主要使用糖蜜為生產原料，發酵前必須經過稀釋過程，亦有個別酒廠採用甘蔗汁，毋需稀釋，可直接進行發酵成酒，然後進行蒸餾。

　　巴巴多斯（Barbados）曾經是英國殖民地，殖民歷史長達數百年，主要生產甘蔗和朗姆酒，是當地主要的外匯收入來源。1966年獨立後，漸漸成為旅遊熱點，遊人到此都會參觀朗姆酒廠。

　　愛抽煙的朋友或許覺得威士忌是煙草的好拍檔，但抽雪茄的話，朗姆酒則被譽為是最永恒配搭。西方國家一向認為，吸雪茄時加上一杯朗姆酒，聽或唱著有關海盜的歌曲音樂，就是經典的傳統—很多歐西海盜電影中常見的就是雪茄朗姆酒，大家不妨留意。

　　下次會續談更多有關朗姆酒的事。