2010年後段，工作末日疑慮升至最高點之時，大多數人認為，最易受到影響的，是缺乏技能的年長勞工。因為他們從事的製造業工作重複性高、不需技能，亦即最容易自動化的工作。

　　兩年不到，機械人會取代人們工作的悲觀預測何以破滅呢？原因有二：

　　第一，人工智能的進展，並沒有部分人士想像的那麼快。

　　幾年前，許多人認為在Google 試驗成功的無人駕駛汽車，很快普及。但到2018年，麻省理工學院教授布魯克斯預測，無人駕駛服務不太可能在2032年之前成真，能在一般家庭自己移動的機械人，在2035年前也無法普及。

　　到2020年代，人工智能機械人的確會增加，改變許多產業模式、取代重複性工作。但它們並不低廉，也無法處理需要人類判斷和同理心的任務。明確來說，無法承擔照顧看護和社會服務領域的工作。

　　第二，2020年代也會證明，影響就業水準的因素，不是只有自動化，也取決於人口老化和移民。

　　富有國家人口老化，勞動力呈現衰減，許多國家增加機械人投資、部分國家接受更多移民，以彌補部分技能缺口並提升生產力。

　　人口老化相對較慢、擁有大量機械人的國家，情況最好；自動化投資不足，或是將世界隔絕在外，不爭取移民來增加勞動力的，則受到嚴重衝擊。

　　勞動力停止成長，導致勞動市場緊繃和薪資上升。但總體產出停滯、稅收下滑，衝擊公共和社會服務的供給；另一方面，技能勞工短缺，以及人口老化，促使相關服務的需求大增。

　　機器並沒有取代人類，它們取代人類勞工的能力受到高估。

　　事後來看，那些大力提出末日警告的人，將擔憂放錯了地方。今日，另一種反烏托邦情境的隱憂逼近：一個機械人太少而非太多的世界。

本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站(rthk.hk)。