身心症情緒解碼6｜當壓力侵蝕牙齒 口腔潰瘍的心理訊號

　　工作一忙，牙齦就腫；考試將至，潰瘍又來。近20年研究顯示，壓力雖非主因，卻會透過神經與免疫系統增加口腔發炎風險。

 

一、牙齦腫脹的慢性壓力

 

　　牙周炎由牙菌斑引發，但破壞程度取決於我們的免疫力。當人長期處於高壓狀態，長期OT、經濟壓力、家庭衝突，身體會分泌更多皮質醇（壓力荷爾蒙），抑制免疫功能，增加發炎反應，令牙齦更容易紅腫出血，甚至牙齒鬆動。

 

　　1998年Genco RJ等追蹤1426人，發現高心理壓力者的牙齒「地基」流失風險增加約70%，牙槽骨流失風險可超過兩倍。

 

　　2018年Botelho等研究573人，發現牙周炎患者的皮質醇高出約53%，長期焦慮者牙齦發炎反應更明顯。

 

　　換言之，細菌是起點，壓力會放大破壞。

 

二、牙痛與情緒張力

 

　　最近常牙痛、咬緊牙關？情緒可能太用力。

 

　　長期壓抑不滿或焦慮時，咀嚼肌容易持續收緊，血管收縮，炎症更容易出現。

 

　　2004年Manfredini等指出，焦慮與清醒磨牙呈顯著相關。

 

　　不少香港人，在趕KPI、準備DSE、長期OT時，牙痛或磨牙會加劇，尤其本身蛀牙、牙裂或牙髓炎。

 

三、每次潰瘍發作，都是身體提醒你

 

　　潰瘍總在關鍵時刻出現？身體正在替你說話。

 

　　當人長期壓抑感受，不敢說不，加上睡眠不足，口腔黏膜的免疫力會下降，更容易潰瘍。

 

　　2009年Huling等追蹤160名復發性口腔潰瘍患者12個月，發現高壓力事件後潰瘍發生機會增加約2.7倍（即約170%）。

 

　　潰瘍常在考試期、工作繁忙或家庭衝突期間出現。口腔常是壓力的早期訊號。

 

四、壓力是隱形推手

 

　　蛀牙與牙周炎的直接原因，是細菌與牙菌斑。壓力不會產生細菌，但會提升皮質醇、抑制免疫反應、增加炎症及延緩修復，因此屬加重因素。

 

　　現代醫學採用「生理—心理—社會」模式理解健康。若只處理牙石與蛀洞，而忽略長期壓力來源，疾病容易反覆。

 

　　洗牙可以清除牙石，卻無法清除焦慮。

 

五、口腔健康管理

 

　　當牙齒反覆出問題時，可問自己：是否處於高壓狀態，是否壓抑情緒？是否睡眠不足？

 

　　牙齒持續疼痛或反覆發炎，應盡早求醫。同時調整生活：

●    維持口腔清潔與定期洗牙
●    建立規律作息與運動習慣
●    學習表達感受與設定界線
●    尋求心理與情緒專業協助

 

　　修補牙齒，也要修復壓力。因為身體從來不會說謊。

 

 

周華山博士

筆者為自在社創辦人周華山博士，從事社會心理學研究、教學與寫作多年。曾於理工大學（1988–1991）及香港大學（1994–1998）教授社會學與心理分析，至今已出版著作35本。2006年創辦「自在社」慈善團體，2014年成為身心靈平台的召集人與發起人。長期以大眾化語言，把社會心理學轉化為貼近生活的分享。

 

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