萬聖節嘩鬼出籠，聽了很多鬼故，恐怖電影也大賣。炮製驚慄場面的極致，是能觸及人心深處的恐懼。有時候，當人的自由被剝奪，徘徊在死亡邊緣，厄運隨時降臨的處境，同樣令人毛骨悚然。

書名：死亡之心 (The Dead Heart)

作者：道格拉斯‧甘迺迪（Douglas Kennedy）

出版：寶瓶文化（Abacus）

(讀本由商務提供)

　　道格拉斯‧甘迺迪的首部小說作品《死亡之心》（The Dead Heart），寫於17年前，已被改編成電影《Welcome to Woop Woop》，小說中文翻譯版月前面世，如果看過他叧一部探討死亡和人生意義的暢銷小說《如果那天我沒死》，或年初的著作《Five Days》：內容有關中年婦人重拾自身的價值，都是脫胎至《死亡之心》的基調，即人面對自己的困局、掙扎和對解脫的渴求，而《死亡之心》的情節既有黑色幽默，又佈滿殺機，是充滿喜感的懸疑驚慄小說。

　　一個感受不到生活意義的美國記者尼克，面對中年危機，選擇出走四處流浪，追求所謂的自由，卻差點送命，到了萬劫不復的地步。他在澳洲達爾文，起初以為飛來艷福，怎知是飛來橫禍，和女孩安姬多日風流後，被下藥迷暈擄到澳洲中部「死亡之心」的荒漠小鎮沃拉納普Woop Woop，還被禁錮，除身心被操控，還強迫「入贅」。

　　被血紅色的崖壁包圍的沃拉納普，原來是個被政府廢棄多年的礦業小鎮，但部份族人回歸自成社群，4個家族共53人，沒有新鮮食物，靠捕殺及屠宰袋鼠為生。被綁架的尼克，既要當「妻子」安姬的性奴，挨揍後還要忍受對方失心瘋的懊悔戲碼、歇斯底里的道歉，以及外父老爹的死亡威脅，就像上演一部荒謬劇。

　　《死亡之心》精彩之處，是作者字字珠璣，男主角過著行屍走肉的生活，不時內心生起調侃尖刻的話，來謾罵妻子和小鎮的人，如妻子要和他歡好時他感到「喪鐘在響」，以往愛遊戲人間，直至成為「囚徒」，慨嘆「無聊是最致命的疾病」，感受平凡生活的可貴，當成功修好一部汽車，卻被外父重重摧毀，明白到當建立一件東西時，那便成為生命的意義，當自我被毀掉，他整個人崩潰了。

　　書中最血腥的描繪，是袋鼠被斬頭、開膛剖腹掏空內臟，再送去工廠加工的一幕，連女教師也是熟練的屠宰師，課室旁邊便是屠場。小鎮上匪夷所思的生活方式，令男主角反思：「曾經無牽無掛，但最後卻對孤獨和無根的狀態感到恐懼。」

　　一個普通人墮入恐怖陷阱的故事，較為人熟悉的有Stephen King1987年的恐怖懸疑小說《Misery》（戰慄遊戲），和日本作家安部公房寫於1962年的《砂丘之女》。前者有關一個作家被變態女粉絲禁錮，強逼重寫小說，期間用盡殘酷手段，又打斷腳斬手指的，但最觸目驚心的，是作家和女狂徒的生死對決；《砂丘之女》是關於一個昆蟲學家被擄去死亡沙漠中，被強逼當一個沙丘寡婦的助手，終日勞動鏟去沙坑的沙，以防沙塵暴滅村。有指沙坑暗喻被異化，或極權操縱的社會。和《死亡之心》一樣，同樣有關人在孤絕環境中被吞沒禁閉的無力感，從而表現出人類如何求生、抗爭和投奔自由的崇高理想。