Bess 是我的中學同學， 記得在那四大天王叱吒風雲的年代，她喜愛的並不是型男偶像，而是《金枝玉葉》裏面的袁詠儀。她留著短髮戴眼鏡，粗粗魯魯的，一舉手一投足都有一點袁詠儀男人頭的味道，大家都叫他做「靚仔」。中學畢業後，我們再次見面已是十幾廿年後的2016年。現在的她，自嘲變了性別一樣，不單止沒有一點男人婆味道，更加添了十分女人味。雖然很久沒見，但是有賴Mark Zuckerburg，所以她知道我在做設計，而我也知道她由空中小姐變成了帽子設計師兼造帽師。

　　一切都是緣份，作為空中小姐，2005至2011年她經常往返倫敦香港、香港倫敦，覺得應該要有一點衝擊。最初她有去澳洲工作假期的念頭，但是家人都不支持。一天，她在倫敦下榻的酒店看電視，見到Royal Ascot賽馬的女士觀眾都戴著雍容華貴的帽子，她立即被吸引了，於是在倫敦找了一個兩日課程學做了第一頂帽子。從此Bess對帽子設計的愛一發不可收拾。半年後，她報讀了London College of Fashion的帽子設計短期課程。由於只負責倫敦航線，她利用了這個優勢一邊工作，一邊在倫敦造帽。作為「小時光」的熟客，Bess膽粗粗地問「小時光」的老闆可否讓她寄賣，結果「小時光」造就她開始自己的生意。後來，一位澳洲人一次過買了她所有存貨，這是一支多麼大的強心針令她知道有能力做自己的品牌。但是學海無涯，Bess 謙虛地說：「自知技術和眼界有限，需要深造，所以我拜了Prudence為師。」Prudence 乃是Vivienne Westwood的御用造帽師，這次拜師學藝令Bess上了一層樓。

　　是壞消息也是好消息，Bess工作的航空公司大約六年前重組架構，開始裁減人手和取消倫敦航班，她頓時變成Part-time空中小姐，這成全了全職造帽的事業。同時，她和老公抓緊這次半失業的機會，開始了Backpack生涯。

　　在六年期間，兩口子到了南美生活六個月， 再轉往印度兩個月，又在中美州、澳洲、歐洲、非洲、中亞、伊朗土耳其體驗生活。是為了興趣，也為了糊口，她帶著造帽工具環遊世界，一邊旅遊，一邊學習造帽，「我面皮很厚的，我會到處問當地的師傅可否教授我。」於是這位面皮厚的女生先後在土耳其、波利維亞、墨西哥學做當地的帽子。

　　問她在發展中國家的體驗對設計有何影響，她說：「有一次在南美登上火山，不慎弄了斷了手骨，我第一個反應是害怕以後再無機會造帽。」大概這個真摯的感覺說明了她對造帽的熱誠。她補充說：「以前以為英國那些才是正宗。現在發現其實沒有什麼正不正宗，好的造帽師隨着當地的文化和手工藝各自有獨特之處。例如波利維亞沒有蒸汽熨斗，他們在21世紀的今天利用炭爐自製蒸氣令我為之驚嘆。」

　　環遊世界Backpack之旅令她領略到要忠於傳統手藝，然後因應當地文化創造自己的風格。電話訪問當日，我問她身在何方。她興奮地說：「現在我身處墨西哥 ，剛剛與墨西哥造帽師傅交流了兩天，下一站南非。」

　　筆者在大學教設計，常常對學生說如果想做一個好的設計師，請去多一些旅行，最好是窮遊。然後不要介意在學校的成績，因為未來真正愛做的東西往往與學校教的是兩碼子事情。Bess是最佳例證。

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