英初創研電子寵物 攻護理教育市場

　　據調研機構Technavio一份有關電子寵物玩具市場的報告指出，電子寵物漸受已發展國家市場的消費者歡迎。

　　該市場至2021年的年複合增長率為65%，且受惠於人口老化，在護理市場頗受關注。報告引述研究指，飼養電子寵物有助改善老人健康，包括降低血壓、膽固醇以及紓緩記憶力衰退。

研究指改善健康 降低血壓

Consequential Robotics設計工程師Izzy Barnes主力機械寵物MiRo的研發，她指不久將來，MiRo將可全自動，甚至尋找電源自行充電。

　　英國電子初創Consequential Robotics（下簡稱CqR）研發機械寵物MiRo，主打老人護理丶教育兩大市場。研發團隊成員之一的設計工程師Izzy Barnes表示，限於居住環境狹窄或不准養寵物、工時長等原因所局限，都市人飼養寵物並非易事，但電子寵物完全不受這些因素影響，「相比真寵物，MiRo最大缺點是不夠真寵物般軟綿綿吧！」

　　Izzy介紹稱，CqR於2016年成立，主力發展面向消費者市場的機械人，除電子寵物外，亦有研發多種智能家居裝置。該公司創辦人Sebastian Conran早已開始研究MiRo，其團隊認為，消費者對於有多種功能，並能體貼人類情感需要的機械人有很大需求，「市場對形態較為親和，既不過分強調真實感，又不會太異樣的寵物機械人，很受落。」

　　相比一般玩具，MiRo加入不少智能功能，例如人臉辨識，讓它能辨別主人的情緒變化。它能接收主人語音命令，當有人觸摸它時，它會從動作頻率判斷對方是否友善，從而作出搖尾巴等多樣化的回應。「它亦能與智能手機、電腦等交流，以至聯絡緊急救援服務。」

網售2.4萬元 推開發者平台

機械寵物MiRo外形比較像小狗，亦有其他動物的特徵。（受訪者提供圖片）

　　MiRo的外表像一隻小狗，但Izzy指，並非特意選擇狗型，反而在定型上希望比較模糊，外形有兔子、羊與小狗的特徵。「設計電子寵物，要讓消費者感到它是友善、無威脅性的動物。」她解釋，如要設計成人型，挑戰更加高，因為牽涉到移動、檢起物件等動作，日後進入中國市場時，有意將設計略為修改。

　　MiRo在英國設計，生產則在深圳進行。現時已投產，並可於網上購買，一隻售2,200英鎊（約2.4萬港元）。現版本仍處於測試階段，9成銷售來自大學機構。Izzy指出，市場反應頗佳，反映機械寵物未來在教育市場有龐大潛力。而CqR亦為MiRo推出開發者平台，讓有興趣者可藉MiRo學習機械人編程。「英國已要求中學提供編程課程，而MiRo的開放平台，學生很簡單就可試用。」長遠而言，MiRo也希望在護理、長者市場謀求更大發展，希望能讓它發展成長者伴侶，為他們排解寂寞。

　　CqR更希望電子寵物如MiRo，可以成為未來智能家居的一部分。舉例若獨居長者在家中暈倒，MiRo感應器發現有異常動靜，MiRo可移動至現場，接獲警報的護理人員可透過MiRo觀察現場，進行緊急應變。