用香檳打開話匣子

　　每次我與法國人一起喝香檳的時候，總會有人問我中國人會否容易因飲香檳而醉倒？以前我曾經聽說，大多數女士喝一兩杯香檳便醉。說實話，香檳的酒精度不會比一般的紅酒高，那麼喝醉是甚麼原因呢？可能是香檳容易入口，在不自覺的情形下喝多了，那才是醉的原因。

　　法國人喜歡在餐前喝一杯香檳，並不會專門為慶祝才飲香檳。在2010年賣進國內的香檳是1百萬瓶，這個數目比日本要低，比起英國更像在大海中放一滴水那樣少。外國人那麼喜歡喝香檳，若果大家在宴客時，要選香檳或談到香檳，有甚麼好的話題呢?

　　市場上為人所熟悉的幾個品牌是Moet & Chandon， Dom Perignon， Gosset或 Veuve Clicquot，這些香檳都是由幾種葡萄酒混合而釀成。要談及有名又是愛酒人士認識的，就要提1907年的Piper Heidsieck Monopole。這酒有名氣是因為年份夠舊，而且是1997由潛水人員在深海一艘名為Jonkoping的沉船發現的。酒的運送歷史與俄國沙皇尼古拉二世有關。1916年11月3日，船上載著尼古拉二世的酒前往芬蘭，目的地是聖彼得堡，但在途中被德國潛艇擊沉。酒被發現後，當時莫斯科的Ritz Carlton酒店買了一部分，有人說每瓶的售價是275000美元，後來幾經證實，原來是大約35000美元。不過這也是一個相當高的價錢。

　　另一個有名的品牌是Krug， 1928的年份，曾經有21，200美元的拍賣記錄。排名在Krug以下的是Salon，它與其他香檳不同之處，是只用單一的葡萄(莎多妮)來釀製，葡萄園的位置是在Cote des Blanc的Le Mesnil。 當年(1905年)買下葡萄園的Eugene Aime Salon，自幼已經很想釀製最完美的香檳，但這個夢想要到他在巴黎工作，後來更成為政客之後，才能實現。

　　最初Eugene釀香檳純為興趣，他經常用沒有招紙的香檳招待賓客。在當時巴黎著名的Le Club des Cents， Eugene不單止是常客，也在那裏注意到自己的香檳有商業價值。於是第一個正式推出市場的年份是1911，到1920年代，品牌已得到認同，踏入1930年代，他的香檳更成為Maxim's(法國美心)的餐酒。或許是因為Eugene的父親原本只是一個貨車司機，打出名堂後，這段背景故事一度成為話題。時至今日，品酒師和愛酒人士都必定記得Salon這個名字。

Salon較近期的好年份是1996。

　　事實上Salon不是每年都釀酒，至今推出市場只有37個年份，2002是香檳界的絕好年份，但Salon的香檳，最少要多等幾年才會供應市場。其他的好年份計有1928， 1964， 1971和1976。極之出色的年份計有1955，1966，1975和1979。較近期的好年份有1996。

　　論1996的香檳，香氣夾雜了青蘋果，檸檬，接著是香梨和奇異果，入口豐富，而且餘韻頗長。別以為香檳不能陳年，1996的Salon最少可陳20至30年，價錢大約是3200港元。