猶他州（Utah）是美國第二乾燥的州（最乾的是亞利桑那州），氣候造就了獨特地貌。其中，在該州東南部的拱門國家公園（Arches National Park），滿地林立天然拱門，多達 2,000 個。
　

猶他州東南部的拱門國家公園（Arches National Park），滿地林立天然拱門，多達 2,000 個。

　　
精緻拱門 傾頹頑強
　

拱門國家公園的精緻拱門是猶他州的代表物，它屹立於巨型碗形滑石坑的邊緣，從拱門可遠眺科羅拉多河。

　　
　　美國諸州車輛所掛車牌，都印有該州代表物，天然拱門就是猶他州車牌上的代表物。在拱門國家公園裏，最有代表性的是精緻拱門（Delicate Arch），從公園停車場徒步約個多小時就可看到。16 米高的精緻拱門屹立在一個巨型碗形滑石坑的邊緣，遊人沿着沒明顯路徑的岩坡前行，不一會就可到達。拱門就像一個上帝所作的雕塑，放置在這個曠野，向世人展示大自然的美態。它有如一個希臘字母「奧米加」或倒轉了的英文字母 U 屹立岩層上，中間有一層層的沉積岩，岩塊之間又並非重疊得很好，不完美地表現出一種傾頹又頑強的感覺，有點像已經歷千年，不知幾時會倒塌的希臘大理石拱門，在在顯示它與地心吸力的鬥爭；人處身其中，更自覺脆弱與渺小！
　

父親拖着小孩徒步去看精緻拱門，證明此行不算艱苦。

　　
沉積風化 獨特地貌
　
　　這裏多達 2,000 個天然拱門，得助於猶他州的乾燥氣候而可保存下來，它們亦是地殼變動及風化作用的產物；它們不停產生，亦正不停倒塌消亡。在 2008 年 8 月 4 日，這裏惡魔公園（Devils Garden）露營區內的露營人士好夢正酣，突然聽見一陣如雷暴般的隆然巨響，可是當晚星光璀璨，銀河橫亘夜空，毫無雷雨迹象。翌晨，人們到附近的牆壁拱門（Wall Arch）參觀，發覺它倒塌了，倒塌前亦毫無徵兆，幸好事情在晚上發生，否則難免傷亡。
　

與愛侶結伴同遊，處身天然拱門下，容易令人想起幸福的日子。

　　
　　天然拱門的形成，與 3 億年前形成的滲漏鹽層（Seeping Salt）有關。那是地質學家稱為「賓夕法尼亞紀」（Pennsylvanian Period）的地質時代，美國中部與猶他州一帶屬於低窪地帶，海洋因潮汐漲退，常帶來海水泛濫，水退後被蒸發，留下一層層鹽，經年累月堆積成達 300 多米厚的滲漏鹽層，後來鹽層受擠壓變成岩層，其上亦有沉積物形成另一層岩層。大約 600 萬年前，這些岩層開始因侵蝕而露出，並受雨水侵蝕，下面的滲漏鹽層開始快速風化，漸漸遺下一些大洞，而上層的岩石則繼續存留，加上氣候極乾燥、緩慢的風化過程，形成這獨特的地貌。
　
世界最大 平衡石
　

造型奇特的平衡石，有如大自然給人類示範平衡奇功，後面又有另一顆。

　　
　　公園停車場位於國家公園中央，沿向四方八面輻射的步道可到達每個景點。通往精緻拱門的步道長約 8 公里，向前走一點可遠眺有趣的平衡石（Balanced Rock），那是一塊立於砂岩柱上的巨石，形狀仿如手指頭頂住了倒立的紡錘，大顯平衡奇功，欲倒還不倒。有人估計，那顆頂上的巨石約重 3,577 噸，相等於一艘破冰船或 27 條藍鯨！接着，我們面前是個砂岩山丘「全景點」（Panorama Point），遊人一步一步攀上山丘頂，一面回看野地風光，充滿美國西部的曠達野趣，慕名前來的遊人真不少。
　
山間步道 美景無限
　

形狀像蘑菇的岩丘，其沉積層述說地球的故事。

好奇的沙漠松鼠毫不害羞，會從叢林跑出來看人。

　　
　　岩丘之後是一小片高原，長滿了西部荒漠中能抵抗乾燥氣候的植物，小松鼠在岩石間歡快跳躍、蝴蝶在花間飛舞。不一會，我們面前有無數砂岩丘，從它們的沉積層可想像，要多少歲月才可形成這樣的山丘﹖﹗其中一些山丘已出現了一些拱門，奇妙的地貌在向我們說地質的故事。來到精緻拱門，遠看不算大，站在它下面仰望，就可感覺大自然的偉大。在它下面的岩壁，已出現無數的小洞，再經千萬年，它們就可能擴展成壯觀的拱門了。其實，在此也有其他著名的拱門，例如離停車場不遠的雙拱門（Double Arch），狀如蝴蝶展翼；公園北面的地貌拱門（Landscape Arch）跨度 93.3 米，是北美洲最長的天然拱門，觀賞這些拱門最好選清晨或黃昏，晨暮光會使拱門看來更紅些。
　　
岩畫藝術 先民歷史
　

公園導遊介紹面前的岩畫歷史。

細看之下，原住民祖先心裏所繫就是這些了。

　　
　　臨走前，還可欣賞罕見的人文景觀，那是由美洲原住民創作的岩石畫，就刻劃在停車場附近的岩石上。這些岩石畫名叫猶迪岩畫藝術（Ute Rock Art），是由大約在 14 世紀進駐此地的猶迪族（Ute）原住民所繪。不過，以畫中央有馬與騎士，周圍被大角羊與類似狗的動物圍繞的景象推算，為公元 1650-1850 年所作，因為歐洲人到達以前，美洲並沒有馬；馬與騎術徹底改變了原住民打獵、交通等生活形態。而歐洲人首次來到這塊土地，接觸了猶迪族，也借用了他們的族名，為這土地命名為猶他（Utah）。這趟旅程，使我認識猶他州的地理及人文歷史，真是大開眼界。
　
　
Arches National Park
　
　地址：Arches National Park, Moab, Utah（遊客中心）
　
　電話：+1（435）719-2299
　
　時間：全年每天 24 小時開放
　
　門票：每位 US$5 / HK$39，車輛每輛 US$10 / HK$78。
　
　提示：公園內有數條路綫通往其他景點，包括從停車場向東走約 4 公里至雙拱門；從全景點後的岔路向西北行約 10 公里，又可抵達地貌拱門、魔鬼花園等。要遍遊拱門國家公園，3 天露營最理想。如不想費神，可在州府鹽湖城參加本地旅遊團。
　
　網址：www.nps.gov/arch
　
　
旅遊 INFO
　
　簽證：特區護照或 BNO 護照均須辦理美國簽證，先到 7-11 繳交費用 1,280 港元，再上網填表預約時間簽證，查詢：chinese.hongkong.usconsulate.gov。
　
　滙率：1 美元約兌 7.75 港元
　
　機票：美國達美航空往返香港、鹽湖城經濟客位，經東京及洛杉磯；由 HK$8,884 起，燃油附加費約 HK$832。查詢：2810 4288 / www.delta.com。
　
　天氣：6 月份摩押鎮氣溫約為攝氏 9-30 度
　
　住宿：入住摩押鎮（Moab）的  Best Western Plus Canyonlands Inn，雙人房每晚 US$209 / HK$1,620 起，地址：16 South Main Street, Moab。網址：www.canyonlandsinn.com。
　
　遊網：www.utah.travel 猶他州旅遊局
　
　　鳴謝: 猶他州旅遊局、美國達美航空
　

（文、攝：劉健雄）
摘錄自香港經濟日報