台灣的元宵節多彩多姿，總是能替農曆年劃下精彩句點。台灣人元宵瘋甚麼？當然是「北天燈」、「南蜂炮」。

　　之前已經介紹過新北市平溪著名的天燈節，祥和幸福的感覺也的確很迷人。不過近年來施放天燈活動愈來愈普遍，台灣其他地方甚至國際間其他國家，也常常會以這種方式慶祝或祈福。所以雖然平溪的場面還是最盛大，但我覺得已經不是那麼特別。相比之下，台南的鹽水蜂炮，就愈顯出無可取代的地方特色。而且刺激又熱鬧，只要是親自體驗過的人，就完全可以理解，為甚麼可以傳之久遠，歷久不衰，每年都可以吸引十幾萬人熱情參與。

台南鹽水蜂炮每年吸引十幾萬人參加。

　　我去鹽水的那次，留下極其深刻的印象。剛開始接近鎮上，鹽水人就開始拿著火力強大的沖天炮直接往大家身上招呼。走進鎮上，萬炮齊發，更是震撼力十足。膽小的人，怕炮竹的人，千萬別輕易嘗試。但相對的，膽大喜歡放鞭炮的人，就會大呼過癮了。

每個炮台都就至少幾千支沖天炮組成，同時發射威力十分驚人。

　　所謂蜂炮，是由幾千支到上萬支沖天炮搭建成的炮台，燃放時數以千計沖天炮同時射向人群，就像蜜蜂成群出窩攻擊一樣。你可以選擇拼命走避，也可以嘗試衝進火網，享受像萬箭穿心般的激烈快感。我那次，則是臨場腳軟，但已經來不及逃命了，因為周圍都是密密麻麻的人群，根本想逃也逃不出去，被迫夾在中間，被蜂炮狂射。

來鹽水看蜂炮的人都把全身包得密不透風才能保護自己。

　　所以到這裏玩，千萬不要以為可以安心的躲起來看熱鬧，因為當地人經驗豐富，種種設計擔保讓人人都無法置身事外。除了固地的炮台和炮陣之外，還有流動炮塔，就是把炮台放在轎上，抬轎者衝入人群後燃點，再把轎子翻轉九十度平射。這種突如奇來的驚嚇，保證會讓你驚聲尖叫。而身手高強的鹽水人，還會不時發動冷不及防的流彈攻擊，讓外地人真是步步驚心。

這種流動炮台到處出沒，保證每個人都會被沖天炮射到。

　　除了蜂炮外，有些遊客會把一大串鞭炮纏在身上，由朋友點燃測試自己膽量，一陣火光閃起，濃煙和爆炸聲將體驗者吞噬，非常壯觀。

　　光看照片和電視轉播，大家可能會懷疑這些人為甚麼會有金鋼不壞之身，能夠任由沖天炮掃射。原來所有人都知道，一定要有完整裝備，才敢接近瘋狂的鹽水鎮。最基本的就是要穿上很多層衣服，準備讓沖天炮轟炸。這絕對不是誇張的說法。我去的那次，就穿上三層外套，結果外面的厚牛仔外套果真被炸出大洞，第二層的棉外套雖然也有破洞但總算頂住了，只剩下最裏面的運動外套完好無缺。

　　最重要的頭部，一定要戴上駕電單車用全罩式安全帽，頸部還必須包住一層毛巾和一條厚領巾，因為威力強大的蜂炮是會亂鑽的！兩層手套、下半身裏面穿棉褲外面再加牛仔褲，最後還可以披上一件雨衣，全身包得密不透風，這就是享受蜂炮的基本裝備。不過鹽水本地人告訴我，他們相信最重要的護身裝備，其實是虔誠敬神的心意。

　　每年都或多或少有外地人不信邪，自以為是，不做足準備，結果不是被炸瞎就是燒傷，所以千萬不可不慎。

　　今年台南鹽水蜂炮將在23、24兩天舉行，元宵節當天依照古例下午6時準時出發，主辦單位鹽水武廟將施放高達22尺、40萬支蜂炮的「天官賜福」主炮。

　　武廟周圍有12生肖花燈點綴，鹽水區居民製作各式造型近400座炮城，隨關聖帝君遶境時施放，讓民眾體驗震耳欲聾、刺激又熱鬧的鹽水蜂炮。

　　鹽水蜂炮據說是清朝嘉慶年間，鹽水鎮瘟疫造成數以千計民眾死亡，鎮民便選擇在元月十三日關聖帝君生日當天，迎請關公遶境驅邪，神轎所到之處，以爆竹、煙火及蜂炮來驅趕瘟神，三天後瘟疫竟然全部消失。鎮民為了感謝關帝君的保佑，於是開始代代施放蜂炮，就此變成了鹽水遠近馳名的習俗。

　　鹽水鎮曾經是台灣第四大都會區，後來因為地方豪紳以風水為由反對鐵路經過，讓火車站東移到新營，自此續漸被邊緣化，現在變成居民不到三萬人的小鎮，現在只有一年一度的鹽水蜂炮，會恢復往日的熱鬧。

　　鹽水蜂炮，絕對值得趁還有體力的時候一遊，深切感受南台灣熱情奔放的民情。

　　（圖片來源：網絡）