發達的國家在科技、經濟和物資方面豐裕充足，人們普遍有良好教育，往往卻是「情感文盲」。同理心是以真誠和尊重的態度去了解和感覺對方所處的境地。同理心不僅是助人的基本態度，也是增進人際關係的溝通技巧。

從人之初開始學習

　　世界面對各種各樣的挑戰，惟有透過同理心、團隊合作、卓超的領導和創新，才能推動社會。其中最重要的是同理心，為一切技巧之本。它的應用不分界別，社會企業家更要掌握個中技巧。否則傷害別人，擾亂運作也不自知。

　　既然如此，為何不在學校教授此種技巧?

　　加拿大籍的幼稚園教師高瑪莉矢志為幼兒教育作出積極貢獻。為增進家庭對幼兒的認知發展，她在1981年在多倫多成立了首間父母和家庭服務中心。她放下身段，跑到街頭、學校，協助未婚少女、輟學的青少年和巿內千多個家庭服務。在1996年，瑪莉在兩所學校推行一項名為「同理心之源」(Roots of Empathy，簡稱ROE) 的新課程，為解決充斥社會的戾氣，也為備受父母冷待的孩子提供一個立身處世的標杆。到2000年，瑪莉正式成立了「同理心之源」機構。

　　瑪莉綜合了20年的心得，創設出一套既新穎又有趣的課程︰讓嬰兒引發人們的愛心。ROE的目的是讓學童認識同理的觀念和掌握適當的技巧。瑪莉為幼稚園、初小、高小和初中生設計不同程度的課程，讓孩子在各個成長階段獲得正面影響。

　　ROE的導師讓一班學童「收養」一名嬰兒。當嬰兒2至4個月大的時候，家長就每個月帶嬰兒到課室一次，讓學童觀察嬰兒的各樣喜、怒、哭、叫的情緒，從他的外在行為估量他想表達的意思。每次的觀察都有特定主題，如照顧嬰兒的安全、規劃他的作息等。學童能從中反思自己的情緒和反應。導師引導學生發問，並討論這些經驗，學會從嬰兒的角度看待和分析問題。到了高年級，通過觀察和傾聽家長言行，學生逐漸意識到培養一個孩子的重要性，培養了他們與家長的責任相關的同情心。

　　這個課程共有27節課，為期9個月。學生不只目睹了嬰兒和家長間的依附關係，還經歷了嬰兒在9個月內的社會、情感、智力、語言和身體等發展；他們還體味到人性的溫暖、人與人之間的關愛，從而成長為一個更願意施予和分享，更富有同情心的人。結果證明學童的同理心增強了，明白到大人付出了無限的愛心、忍耐、精力和時間去撫養孩童。學園內的粗暴行為也減少了。這絕對是一個喜訊︰證明了ROE可以改變人的情感能力，讓他們成為更有責任感和具備適當反應的父母和公民優秀的創革者。

　　瑪莉還在2005年發展了另一項名為「同理心種子」的課程（Seeds of Empathy），專為3至5歲的幼兒而設，訓練他們的語言表達能力，提高他們的社交和情緒智商。多項研究發現接受這兩項培訓的孩子都變得更關懷和包容別人，合作性強，不易發怒等特點。

未來最重要技能

　　同理心是未來最重要的技能。擁有同理心者才可以確實體察他人需求，解決問題。當人了解別人的情緒後，他們便會有共鳴，更容易發掘和表達自己內心深處的情緒。這種情緒教育有助改善人與人之間的猜忌和粗劣的行為。

　　起初ROE是以孩童和家長為對象，培養他們從他人角度理解事物的能力；隨著規模擴大，其他教育機構也開始提供類似的課程。現在加拿大全國推行這個課程，並培訓了數百名導師。

　　現在已有30萬名北美、歐洲和澳紐的學生接受這種培訓。若每個人都能夠認知並關心他人的需求，便更可能擺脫既存體制、創造嶄新文化與價值，抑制心靈荒漠化。

　　瑪莉創新和有效的教育方法令她獲獎無數，2002年被選為加拿大第一位女性Ashoka 院士。

作者為仁人學社創辦人和副主席
原文刊載於信報