現代人的生活，與一兩個世紀前比較，眾所周知是科技帶來的重大改變。科技改變了人類的工作、經濟、社會與生活的方方面面。人類文明之所以突飛猛進，背後的驅動力是科技發展。

　　近200多年來，最重要的科技，是十八世紀下半葉經過瓦特（James Watt）和他的同行開發、改善的蒸汽機。蒸汽機是工業革命的開端，人類和動物因此得以克服先天體能的限制，工廠和量產，鐵路和大眾運輸工具，一一應運而生。工業革命帶動了人類進入第一次機器時代：有史以來，科技創新首度成為推動人類進步的主要驅動力，人類世界經歷了前所未見、影響深遠的重大轉型。相形之下，過去人類史上的種種戲劇性發展，都顯得可笑。

　　如今，我們來到第二次機器時代，電腦和其他數碼科技的進步對人類心智能力的衝擊，正如蒸汽機和後來的各種機器對人類肌肉力量的衝擊一樣，意義深遠。在前後兩次機器時代，人類都因此得以超越以往限制，跨進新的疆界。究竟未來會出現甚麼樣的轉變，目前還是未知數，但無論新機器時代是否會像瓦特的蒸汽機般，為人類發展帶來戲劇性轉折，這都是非常重要的趨勢。

　　美國麻省理工學院兩位著名的商學院和管理學院教授艾瑞克‧布林優夫森（Erik Brynjolfsson）和安德魯‧麥克費（Andrew McAfee），2014年出版了一本書《第二次機器時代：智慧科技如何改變人類的工作、經濟與未來？》（The Second Machine Age:Work, Progress, and Prosperity in a Time of Brilliant Technology）。這本書解釋第二次機器時代如何演變，以及為何如此重要。

　　布林優夫森教授和麥克費教授表示，就人類的進步與發展而言，當我們想要掌控實體環境和知識環境，來執行工作，獲致成果時，智能和體能至少同等重要。因此，若人類以空前的速度大幅提升智能，應該和過去的體能激增一樣，都代表著人類科技文明的大躍升。

　　當許多過去只存在於科幻電影裏的情節，如今一幕幕走進我們的真實世界，我們除了讚嘆科技帶來的驚奇，也難免心生人腦被機器替代的恐懼。

　　關於智慧科技，《金融時報》首席經濟評論馬丁‧沃夫（Martin Wolf）認為，除非我們瞭解其中的風險，否則人類將會付出慘重的代價。智慧科技蘊含下一波經濟榮景的豐沛動能，但也暗藏貧富不均的潛在因素。不管是經濟、基礎建設、生物、社會等各層面，我們勢必遭遇種種挑戰。而不管是個人、企業和政府，都有必須面對的課題。

　　身處第二次機器時代的我們，擁有更多改變世界的機會，但也應更深入思考，我們究竟想要甚麼？人類真正的價值是甚麼？唯有審慎選擇，才有樂觀的可能。

　　工業革命揭開第一次機器時代的序幕，機器取代人力，衝擊工廠的藍領勞工；智慧科技引領第二次機器時代的開展，機器取代人腦，辦公室的白領工作是否即將不保？在下一波智慧科技榮景裏，與其擔心機器人搶走你的飯碗，不如思考如何分到最大的一塊餅。

　　未來，最懂得與機器合作的人才會贏！

「一分鐘閱讀」推介書籍

《第二次機器時代：智慧科技如何改變人類的工作、經濟與未來？》

作者：艾瑞克‧布林優夫森 以及 安德魯‧麥克費

由   天下文化出版股份有限公司 出版

　　本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站 (rthk.hk)。