《瀛寰志略》成書於道光二十九年，即1849年，全書共10卷，約14.5萬字，記述西方諸國之事，內含插圖42張。除了關於大清疆土的皇清一統輿地全圖以及朝鮮、日本地圖以外，其他地圖都是臨摹歐洲人的地圖所製。

　　書中首先以地球為引子，介紹了東西半球的概況。之後按亞洲、歐洲、非洲、美洲順序介紹世界各國風土人情。在介紹印度文化、阿拉伯文化以及歐洲文明時，摒棄了以往士大夫們對於中國以外地區的偏見，盡可能做到了客觀真實。比如對於西方文明的要點之一的基督教的介紹，他就這麼寫：「摩西十誡，雖淺近而尚無怪說。耶穌著神異之跡，而其勸人為善，亦不外摩西大旨。彼土聰明特達之人，起而訓俗勸善，其用意亦無惡於天下。」

　　除了風土人情的介紹，徐繼畬對於西方民主制度也進行了介紹，而這在中國歷史上是前所未有的。比如，對於英國的議會制度，和美國的獨立戰爭均有詳述。

　　此書是中國了解世界的最早一本完整讀本，成為大清對外參考依據，影響深遠。戊戌變法領袖康有為曾說，閱讀了《瀛寰志略》後才「知萬國之故，地球之理」。梁啟超於1890年入京會試，在回粵路經上海，購得《瀛寰志略》，始知世界有五大洲各國。

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　　由《瀛寰志略》開始，西學才在中華國土興起，逐漸成為顯學。

　　美國1868年的《紐約時報》有文章介紹徐繼畬，說他因稱頌我們偉大的首任總統而遭到放逐。到目前為止的25年中，對外國歷史地理進行研究，在中國是最危險的學科，而一位正直的地理學家卻敢於重蹈伽利略的覆轍。

「一分鐘閱讀」推介書籍

《瀛寰志略》

作者： 徐繼畬

由 上海書店出版社 出版

本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站(rthk.hk)。