近年銳意跨足無人車領域的公司，除汽車製造商外，就是叫車APP公司。Uber主要競爭對手、美國第二大的叫車平台Lyft於今年4月在美國IPO上市，隨後於5月宣布與Google 母公司Alphabet 旗下的無人自駕車公司 Waymo 合作，在美國亞利桑那州鳳凰城郊區推出全球首項無人的士（Driverless Taxi）叫車服務。

Lyft叫車平台一直強調服務「社區」，業務範圍主要集中在美國和加拿大，並不像對手Uber般全球開戰。（圖片來源：Lyft官網）

　　早前Lyft發表上市後首份財報，今年首季營收為7.76億美元（約60.5億港元），增長率達95%，但虧損卻高達11億美元（約85.5億港元），比起2018全年虧損金額還要多。有鑑於此，Lyft實在急於開拓有助改善營收的新業務——無人的士電召服務，正是Lyft眼中的明日之星。

　　無論是Lyft抑或Uber，叫車平台的最大成本在於支付給司機夥伴的費用。根據Lyft招股書的資料，該公司逾70%成本投入在司機身上，假如這些開支能夠省下來，便不難實現盈利。因此，Lyft決定開放自家平台，引入其他公司的無人車成為旗下車隊。

　　2017年，Lyft宣布跟Waymo達成合作協議，攜手推展無人車商業化項目。不久之後，Waymo母公司Alphabet便向Lyft注資10億美元（約78億港元）。2018年12月，Waymo取得交通監管部門批准後，推出「Waymo One」試驗計劃，為鳳凰城數百名曾參與無人車測試的居民，提供無人車載客服務。行車期間，車廂內會派駐一名後備駕駛員，在緊急時接管無人車的控制權。

未來幾個月內，Lyft用戶可在鳳凰城郊區直接呼叫Waymo無人的士。（圖片來源：Waymo官網）

　　2019年下半年內，Lyft 叫車平台上便會有10輛Waymo無人的士可供用戶呼叫。屆時用戶可在鳳凰城市郊一帶選擇符合條件的無人的士，叫車前往目的地；每輛無人的士均會配置一名後備駕駛員。至於其他合作細節，Lyft與Waymo暫時未有披露。

　　不過，無人的士真的可為叫車平台帶來盈利嗎？事實上，無人車絕非可在短期內普及起來的新事物。Uber首席執行長科斯羅薩西曾表示，無人車營運部署起碼要用上15年時間。利用無人自駕系統代替司機後，雖可省去支付給司機的費用，但換來的可能是無人車研發和維護成本投入。如此一來，公司營運成本能否因此而減下來，著實令人存疑。

　　Lyft的宿敵Uber其實也面對著同樣窘局。Uber於今年5月掛牌上市，可是公司創立至今卻未曾獲利。今年首季營收達到30.99 億美元（約242億港元），增長率為20%，惟虧損卻高達10億美元（約78億港元）。Uber同樣看好無人的士服務，但卻走上跟Lyft完全相反的方向——大力投放資源開發自家的無人車。

　　Uber剛剛於今年6月發表與Volvo共同研發的新型無人車，以Volvo XC90 SUV作原型，採用專為電腦設計的車輛方向控制和煞車系統，並裝設多重備用系統與後備電池，若果某一個主要系統發生故障，備用系統便會馬上啟動，同時車輛亦會進入停駛狀態，所以車上無需再派駐後備駕駛員。

Uber與Volvo合作研發的無人車不但內建多重備用系統，又在車頂上裝設感應裝置，能夠感知四周路面狀況，就算在複雜的城市環境中也可安全上路。（圖片來源：Volvo官網）

　　當然，Uber亦明白無人車在短時間內無法對盈利作出貢獻，於是便推行業務多元化策略，嘗試不同的新服務與營運模式。該公司近年積極拓展Uber Eats餐飲快遞服務，今個夏天更會在美國聖地牙哥進行無人機送餐測試：無人機會降落在外送地點附近的停放車輛上，再由司機夥伴把餐點直接送至客戶家門。根據Uber表述，一般2.4公里路程的餐點外送，由汽車配送需時約21分鐘，改用無人機飛行遞送則只需約7分鐘。

在無人機輔助下，Uber Eats因交通擠塞而延誤外送餐點的問題，將可獲大幅改善。（圖片來源：翻攝自Uber Eats的YouTube影片）

　　可是，Uber Eats與叫車服務不同，既要支付費用給司機夥伴，又要拆帳給合作餐廳，再加上無人機的研發和維修成本投入，最終可為Uber帶來多少盈利，確是耐人尋味。