孩子愈早出國 父母負擔愈重

　　姊妹們，從理財的角度，當妳有了孩子之後，第一件想到的事是甚麼？我身邊的姊妹，絕大多數都是想到要做一份教育基金，為子女預備讀大學的學費，可見望子成才的心理是多麼強烈呀！

　　跟我同輩的朋友或同學，當年出國留學的年齡大約18歲左右，因為很多都是去外國升讀大學的。但最近十幾年，出國留學的年紀，似乎有愈來愈低的趨勢。

　　我有一位姊妹叫Clara，她對這個話題很有心得。她告訴我，孩子出國留學（她以英國為例），主要分三個階段，一是13-14歲左右，主要去英國升中三；另一是16-17歲，主要去英國升中六（預科）；最後就是18-19歲，主要去英國升讀大學。

　　「其實，如果愈早去，競爭就愈少！」我這位姊妹，當兒子13歲時就送了他去英國的寄宿學校讀中三，現在她的兒子快將中五畢業，準備考當地的公開試（等於我們早年的會考）。

　　「妳放心兒子這麼小就送他去外國？」我問Clara。

　　「當然捨不得，但現在科技進步，情況跟過去不同了，我可以每日跟他視像通話，而且不費分文！」

　　「其實，這麼早送孩子出國，對他是好嗎？」

　　「當然有得有失，自己不可以完全見證他的成長，但整體上，我認為始終是正面的。我以自己的兒子為例，他去了一年，現在已經比前獨立和成熟了，從他的談吐就知道！」

　　前兩日我看報紙報道，近兩年香港學生赴英國升學出現「低齡化」現象，出國的年齡低至8-12歲，主要因為英國初中學額不足，個別家長希望送子女赴英國唸小學，博有更大機會升上校譽良好的中學。

　　「現在我的兒子去英國唸寄宿中學，每年學費連同生活費大約40萬港元，幸好這兩年英鎊轉弱，令我的負擔稍為減輕，我希望英鎊的弱勢再持續多幾年吧！」

　　40萬學費一年，由中三至中七共5年，再加3年大學，即總共8年，真的有數得計，就當大學學費跟中學一樣，8年的學費連生活費已經要花320萬了，距離電視廣告說的「400」萬，相差無幾呢！

　　相比起過去我們只去外國讀大學，現代的父母，花費在子女的教育開支，比我們那一代多了超過一倍，我相信，也不是每位家長都可以應付呀！

　　作者電郵：tong_lydia223@yahoo.com.au