黃金對人類的歷史影響深遠。古時人類早已被黃金的金光光澤所吸引著，故他們在河床裡尋找小金粒，並把它們串成頸鍊作裝飾物。考古學家相信黃金應該是古老的應用金屬，早在公元前五千年前的埃及和蘇美古文明中，已有使用黃金的證據了。

18K合金金條。

　　在整段中世紀時期，黃金在歐洲和中東地區成為主要的交易工具，同時也被用作首飾上的主要材料。由於商旅的貿易活動頻繁，金幣漸成為代表財富的世界標準。金匠在金幣鑄造的過程中，衍生了金幣的設計和創作，並贏得社會大眾的讚賞，故金匠（Goldsmith）也成為備受尊崇的藝術家。

未鑲嵌鑽石的18K金男裝手錬。

　　今天，黃金被廣泛地應在用在工業上，但黃金的主要用途仍是在珠寶首飾上，佔了其總體出產量的三分之二，而佩戴黃金可能是人類留存最久的傳統。

　　黃金在被發現時，永不是純正的狀態。它們通常都含有銀和銅。黃金可被提煉成 99.99% 的純度，這被稱為四條九純金（99.99）。黃金的特性偏軟，而寶石的硬度一般較高，工匠可按首飾的成本、顏色和堅韌度，把四條九純金混合其他金屬（業內又稱為「補口」)，而調製成不同比例的合金。例如18K合金是指在24份同等分量的金屬中，有18份是黃金，6份是其他金屬。工匠在首飾不當眼的位置刻上18K、G18K、Au18K、750、G750、Au750等字眼，作為含金量的識別。

合金成色、顏色、含金量和混合金屬的參考表：